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素晴らしいオンライン英語学習サイトとしてEnglishCentralのご紹介を続けます。同社のPRによりますと、「独自の音声認識技術と、既存の人気のコンテンツを相互に組み合わせ、ソフトウェアのインストールなどは一切不要で気軽に始められる新しい本格的な英会話学習サービス」ということです。

学習者の英語は録音すると採点されるだけでなく、間違えた箇所のアルファベット（音韻）が黄色で表示されます。

黄色の箇所を修正すべく録音を繰り返していくことで点数がアップされます。

ビデオのコンテンツは旅行、スポーツ、政治、ビジネス、映画など多岐にわたり、難易度により３つのレベル分けがされています。ビデオはユーザーからのリクエストも受けて毎日追加されてきており、現在でも400本以上あるそうです。

それぞれのビデオで獲得した点数は加算されていき、学習履歴も確認できます。また面白いのは、世界中の学習者と期間毎に総得点で競えるスコアボードまでついています。

そもそも私が興味を持ったのは、これほどのサービスが無料で提供されているということでした。カプランの受講生ほか、皆さんに自宅学習用としてぜひ勧めてみたいと直感的に思ったのですが、何か間違いがあってはいけないので日本法人代表取締役である松村さんに来ていただいたのです。

そして説明を受ければ受けるほど感心させられるものでした。

まずEnglishCentralの創設者兼CEOであるアラン・シュワルツさんは、前職ではカーナビをはじめとした様々な組み込みの音声認識でプロダクトを展開していたのこと。そこで培った最先端の技術を他分野でも生かすことを考えた時に、この英語学習サイトを思いついたそうです。

そして投資ファンドのGoogle VenturesやAtlas Ventures等の潤沢な資金のバックアップがあり、当初は期間限定の無料サービスとしていたものを延長して、無料でも楽しめて且つ付加価値には対価を払える、というモデルを模索しているそうです。

今後のビジネスの展開としては、無料会員を増やしていきながら、有料のプレミアムサービス会員を集う事を目標とされているそうです。

プレミアムサービスとして検討中の内容も、まだオフレコという条件で見させていただきましたが素晴らしいもので、あれなら有料でもとても安いと思えるものでした。

さてこのようにEnglishCentralはとても優れた学習ツールですが、実は失礼ながらこのサイトのみで、本当に全て満足がいく学習成果をもたらすとは私は考えていません。いや言い換えれば、このような優良サイトこそ、いわゆる「宝の持ち腐れ」、大変にもったいないことになる可能性のほうが大だと考えているのです。

そのことを正直に松村さんとお話もしました。次回は、もう少しそこら辺のことも絡めて、皆さんにも役立つようなお話が続けていければいいなと思っています。

　　 　　 　 　　　 　　　 　　

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